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| 中國時報 |
| 中華民國九十二年八月三十日 醫療保健版 |
老年人可以不憂鬱
張先生，六十八歲，公務人員退休，喪偶，獨居公家宿舍，患有高血壓及關節炎。兩個兒子都已移民，在台親人只剩下女兒，小女兒很掛心老爸爸，多次要求張先生北上同住，方便照料；不過，張先生在南部住習慣了，嘗試小住了幾次，還是覺得一個人住比較自在。 近兩個多月，張先生老是抱怨記性不好，東西也常常弄丟；小女兒也覺得老爸爸變得不愛講話、容易生氣；睡眠不好，清晨一兩點就會醒來；食慾差，成天說頭暈、腳痛、胸口悶，小女兒擔心︰老爸爸是不是得了「老人癡呆症」？
在身心門診中，類似張先生的案例並不少見；他所罹患並非老人癡呆症，而是老年期憂鬱症，其基本特徵是，患者心情沮喪(尤其是早上剛起床的時候)，對生活失去興趣、沒有活力，食慾減退、體重減輕，睡眠品質惡化(入睡困難、整夜睡睡醒醒、半夜醒來無法再入睡等)，看待事情較為悲觀、缺乏彈性。
特別值得注意的是，老年期憂鬱症，患者常常不會主動表達情緒低落，許多老人家反而會以抱怨「這裡痛」、「那裡痛」來表現，家人稍不注意，很可能低估其情緒上的障礙，徒然遊走於各科門診間。
一般而言，中老年人在退休後，人生奮鬥的目標頓失；人生發展至此，也常要面對喪偶、兒女成家、親友凋零等「艱苦」的議題；再者，生理機能老化及慢性病痛纏身，常會讓老年人更感空虛。這在任何文明國家，都是免不了要面對的問題。統計發現，15%-20%的老人家都有憂鬱傾向。
有些患者，在病情嚴重時會抱怨無法思考、健忘、常弄丟東西等，臨床上稱之為「假性癡呆症」(見表)。其實只要正確診斷，經過適當地治療，「失智」的現象可以戲劇性地恢復正常。另外，許多老年人慢性疾病用藥，例如降血壓藥、類固醇、抗生素、止痛藥、化學治療劑等，也可能造成「憂鬱狀態」，臨床上不可不慎。
雖然老年期憂鬱症不易診斷；但其治療並不困難，藉由支持性會談、團體治療、新型抗鬱劑等方法，老人家在2-3週後，睡眠、食慾就會有明顯的改善，而沮喪、缺乏樂趣等困擾，也可以逐漸獲得緩解；少數患者，存有特定的適應困難與人際衝突，則可經由心理治療、家族治療來獲得改善。整體而言，老年期憂鬱症是可以痊癒的，只要願意接受醫師的指示，很快的，患者就可以重拾往日笑顏，不必疼痛、不再憂愁。
老年期憂鬱症與老人癡呆症的比較
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老年期憂鬱症 (假性癡呆症) |
老人癡呆症(失智症) |
| 病情發展 |
突然、進展迅速 |
緩慢 |
| 認知功能 |
患者擔心能力減退 |
患者自己無法察覺 |
| 情緒變化 |
焦慮、沮喪、罪惡感 |
淡默、平板 |
| 記憶障礙 |
廣泛性減退 |
陳年往事較不受影響 |
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